皇宫，祈元殿。

低低的咳嗽声响起，药炉子咕嘟嘟沸腾起来，混着苦涩药香的热气飘散开来。

“我来吧。”

叶初棠温声开口，从伺候的宫人手里接过了备好的药碗。

宫人朝着前面斜斜靠坐在榻上的穆武帝看了一眼，见他没有做声，便低低应了，讨巧一笑，“叶二姑娘医术一绝，这本就是您开的药方，您亲自来煎，自是最好不过。”

说着，宫人低眉敛目退开。

叶初棠唇角弯了弯，将炉火熄了，又用厚厚的帕子将药罐盖子掀起。

她动作娴熟地将药罐子里的残渣滤掉，把煎好的药倒了出来。

一双细白如葱的手，看起来不沾春水，做起这些事情来，却是干净利落。

穆武帝略微沙哑的嗓音从后面传来。

“……所以今日你带她来，还是为了青州的事儿？”

叶初棠动作一顿，却并未回头，只稍稍一瞬，便继续手上的动作。

沈延川立于殿中，闻轻轻颔首。

“是。陛下迟迟没有决断，微臣以为，是陛下仍对青州之事有疑。正巧叶二姑娘前段时间刚从青州回来，对那边的事情也多少有些了解，陛下或可一问。”

李公公立在一旁，本想劝阻一二，结果沈延川直不讳，他也只能将那些话都咽了回去，心中叫苦不迭。

——哎呦！世子诶！昨儿还跟您说，陛下不容易，且得小心着说，关于二皇子的那些事，说过就罢了，不必再多提。这怎么一转眼，又来了呢！甚至还带上了帮手！

这不是专往陛下心窝里捅刀子？

沈延川自是不会顾及这些，长身玉立，眉目舒朗，浑身上下都写着“坦荡”二字。

穆武帝沉默良久，终是无奈地叹了口气。

“不是说，那个高邑会些瓦真人的功夫吗？这事儿不查个清楚，朕如何决断？”

青州囤粮，究竟是不是萧成煊的手笔，还未可知，现在又和瓦真扯上了关系，穆武帝怎能不头疼？

沈延川颔首，“陛下所思周到，但若无缘无故将人带来京城审问，必定会引起风波。所以，微臣以为，先将左慈调回京城为好。”

只要左慈来了，高邑身为他的长随，必然也得跟着来。

到时候瓮中捉鳖，便省事儿不少。

穆武帝摇摇头，“也就你有这胆子，折腾起朕这一把老骨头，是一点儿都不带犹豫的……初棠。”

叶初棠起身，端了汤药过去，放在穆武帝手边的小几上。

“药还有些烫，陛下请稍稍等候片刻再用。”

“你的药，朕自喝得。不过现在，朕有话要问你。”

叶初棠垂首，“陛下请问，初棠必定知无不。”

穆武帝再次叹了口气，“方才，朕与延川说的那些话，你都听到了，那朕也就直接问你了。之前你在青州的时候，可对那个高邑有所了解？”

叶初棠稍稍停顿，似是在回想当时之事，片刻后，道：“臣女并未亲眼见过他，但曾听家中四弟偶然提起过。”

“叶雲风？”

“是。阿风自小脾性顽劣，是个坐不住的性子，尤其是回到青州以后，他整日溜出去和玩伴们打马遛街。后来有一天，他说偶然经过知县衙门的时候，看到一个身形瘦高的大人正把几个闹事儿的百姓打了出去，身手很是了得。”

穆武帝皱起眉，“在衙门口动手？”

叶初棠应了一声，神色隐约浮现一丝犹豫，“阿风听了一耳朵，那几个人似乎是因为家里的粮食因为大雨都烂在了地里，日子实在是过不下去，才求到衙门去的。只是……后来都被赶了出去。”

穆武帝沉着脸。

沈延川之前已经同他说过，青州那边因为粮商迟迟未曾出现，加上连日大雨，地里的那些稻谷未曾来得及抢收，损失惨重。

许多人都只靠着这点田地生活，粮食没了，他们便没了收入，甚至连温饱都成问题。

他们向官府求救，本也应当，只是……

“那个左慈，竟如此昏庸渎职！若无他的默许，那个高邑岂敢如此！”

穆武帝十分恼怒，忍不住喝骂出声。

沈延川听到这，却是上前一步，拱手道，“陛下，这些事，左慈其实也未必全都知情。他在青州任知县的这几年，政绩倦怠，有时接连几天称病不去衙门，只在他的府宅院中吃喝享乐，好不自在。高邑深得他的信任，许多事情都是他代为出面解决的。”

换之，高邑才是掌控整个青州