没了言官炮轰，皇帝耳畔着实清净不少，然而静下来后他又开始认真思考他们之前在奏疏中写的那些大道理，其中不乏言语恳切、忠心谏上之人，剔除他们污蔑皇后不下崽的部分，大多数口水还是相对占理的。

尤其重要的是他们和他有共同的敌人——龚肃羽。

就在昭仁帝怀念原来天天教他做人的呱噪言官时，他发现平静无波的朝堂里，还剩一个坚持不懈地主张选秀，且反对首辅的漏网之鱼——大舅子龚忱。

当上行人后的龚忱与皇帝妹夫越走越近，毕竟照面的机会比旁人多。他时常会与恪桓说起妹妹幼时趣事，闯了什么祸，怎样花言巧语哄得父母对她网开一面，聪慧调皮，可气可爱，皇帝自是听得津津有味。

“娘娘她从小爱玩爱热闹，若是宫中多些姐妹，与她谈笑解闷，便不至过于思念家人。”谈妹妹时他可以无中生有拐弯抹角地给皇帝吹“扩充后宫”的风。

“首辅仗着是外戚只手遮天，可所谓外戚却并不一定仅他一人可做。”谈父亲时，他又换了种说法暗示皇帝分宠，再搞点其他能打的“岳父”。

“绿水红莲蓉，青衫白发精。宦途气味已谙尽，五十不休何日休？”

大舅子年轻气盛，日常内涵亲爹霸着首辅位子，堵了后生新锐们出人头地为国尽忠的路，早就该退休养老了。言辞犀利，语气刻薄，轻松住进了皇帝的心窝窝。

没什么比有人一起针对岳父更令人愉快的了。

京察大败，朝堂沦陷，当务之急是培养新鲜能干首辅的忠勇斗士，战局如此不利，这些话一次两次是没什么，说多了到底还是留在了昭仁帝的脑海中。

火上浇油的是，从西苑回宫后，首辅面圣奏事居然还甩脸子，好像天子不该回来管事，就该放手摆烂，让他龚肃羽篡权篡得更自由更快乐。

“暑气熏蒸，圣上大可与娘娘在西苑多休养些时日，何必急着回来受这炎炎之苦？”

“？？？”

你就是这么和皇帝说话的？昭仁帝惊异地瞪视龚肃羽，而嚣张的岳父面色坦然，有恃无恐，再也不像之前那样至少当面还装个乖，彻底脱掉了恭敬的伪装，把权奸两个字明明白白写在了脸上。

他大权在握，朝中党羽遍布，已经不需要对皇帝伏低做小了。

这些事情恪桓到底没对小皇后说出口，夜夜将她搂在怀中，看着她无邪睡颜苦苦挣扎。

一面是对心爱之人的一腔深情，一面是身为帝王的自尊与责任，难道他真的要做一个因贪恋红颜而自毁江山的昏君吗？

如今突突帝后的是不见了，再无人骂皇后不下蛋，可突突首辅的也没了，内阁包揽了朝中要务，他做皇帝的基本插不上嘴，就算在奏疏上批了什么，有一点不合老匹夫意的地方就会被内阁票拟修正或者封还，原本烦得要死的帝王活突然变得索然无味，堂堂一国之君从决策者逐渐被边缘化成了旁观者。

事关国基，事关帝统，忍无可忍！

皇帝终于找来温湛商量，“当初还是应该听老师的话，想方设法保下那些言官，也不知道吏部是怎么找到那么多把柄的。”

“人无完人，真要找，朝中大臣谁人没有欠缺之处呢，此事皇上已经尽力，不必太过介怀。”

温湛也知道学生的难处，人家黑料摆上来，小桓桓还没皮厚到可以熟视无睹不讲道理的地步，以锦衣卫指挥使梁剑星与龚家的关系，要查官员黑料易如反掌，这场仗输得毫无悬念。

他与梁剑星虽仅是点头之交，却无意在皇帝面前打别人小报告搞事，略过这节直接建言献策：“即便这些人德行有亏皇上留不了人，但这些空缺要提谁上来任命何人，最终还是要陛下圣旨恩准，皇上只需依职务甄选人才，任贤用善即可。”

昭仁帝对温湛略一颔首，温大人与上官一样，难听的话没有挑明了说，但恪桓岂有听不懂的道理，他龚肃羽可以排除异己，那我也可以借机培植势力，咱们想到一块儿去了。

“不错，朕亦有此意。樊黎此人老师觉得如何？”

户部郎中樊黎？温湛讶然抬头望向皇帝，纠结两息垂首答道：“据微臣所知，此人城府颇深，行事甚有谋略。”比如他早早就赌了一把，把女儿嫁给了你这位当时并不受宠的皇子做小老婆。

“此次京察吏部原想贬他，因评注暧昧不清被朕驳回了，内阁与吏部也没争辩，想是顾忌户部侍郎吴隽颖的硬脾气，不敢硬搞他手下。如今朝中除了老师，已无人能牵制龚肃羽分毫，朕需要不畏强权敢出声的人，樊黎或可一用。”

“圣上所言极是。”

你说的对，可你要给人家“不畏强权”的底气，这代价可不小啊。温湛暗暗叹息，在权力面前无人能独善其身，哪怕贵为天子，也不得不低下头来，勉强自己做违心的事。

“除他之外还有一人，可堪大用。”

还有？温湛不解，事到如今还有谁敢干龚老头？

皇帝对他讳莫如深地笑笑。

“龚家的老三，龚