翠莲拍手笑道：“哈，你说不出来！”

“你不打断我我不就能说出来了吗？”莲香不愿承认，将矛头对准翠莲，拍翠莲几下嗔怪道，“都怨你！”

宁嫔听得入神，问：“森影徐徐动，下句是什么？”

莲香故作委屈：“给她一打岔，我都不记得了。”

翠莲不肯给她面子，绕在莲香身边笑着挖苦道：“好个女秀才，断你一句话就断了你的文采。”

莲香忿忿道：“你们别忙，我马上就想出下句。”

“你那首没有完成，比不了这首。”金香回完她，低头凝视手中稿纸，敛去笑意冷淡地评价道，“不过这首也不算脱俗，像是我家乡那边街上讨饭叫花唱的小调。”

莲香立即露出宽慰的表情，槐香追击道：“金英说了你的还不如那首呢，至少那首还有乞丐唱。”

莲香红着脸推开她，气得跺脚说：“你们就知道笑话我，叫你们来写你们还不一定写得有我好呢！我……”

莲香转头要走，不料芝麻突然跳到她脚下，引得她踩到裙摆摔了一跤，碰翻了桌上几盏灯烛。

在宁嫔高亢的尖叫中，全屋人霎时乱成一团。菊花想去扑猫，却不慎撞到金英。金英又带倒身旁的川药。淑翠和妙莲护在宁嫔左右，大叫道：“点灯，快点灯！”

金莲重新添上烛火，菊花把芝麻抱起来，众人噤若寒蝉。宁嫔钗歪髻乱，惊疑未定，整个人瘫在妙莲怀里。刚从地上爬起来的莲香不知所措，抓着衣摆解释：“我不是有意想碰倒烛火的，是芝麻，芝麻把我绊住了。”

菊花抱紧芝麻，扑通一声在宁嫔面前跪下。宁嫔满脸惊惧地抬起头来，指着莲香厉声说：“你滚出去！”

莲香又怕又气，磕个头赶紧走了。宁嫔抓紧妙莲的手臂，力道大得妙莲脸色煞白。淑翠和妙莲一起扶着她在床边坐下，对屋里众人说：“你们回去，这里有我们。”

大家只怕跑得不够快，一时间纷纷散去。偌大的宫室里唯有烛火摇曳，只一阵风吹，火光就要熄灭。

第二天，金香枕下又多出一封新诗，说的正是昨天众人去花园里的情景：“都去花园争采葵，我留家里自吟诗。仰观树上寻香雀，俯看身旁觅鼠狸。”

她含笑看完，边穿衣边说：“不好不好。”

春景觉得奇怪：“又不好？你总该夸人家一句吧？”

金香只默默摇头，翠莲飞快套好衣服，扳着满脸忧虑的春景往外走：“你管它好不好，办差是正经。”

经过一夜沉梦，宁嫔好歹是恢复了平常的温和模样。她脸上犹带疲倦，任由川药和金香在旁替她梳妆。

秀莲端着脸盆，躬身走进屋里。宁嫔擦着脸，说：“昨夜是谁熏的被子？闻着比往常还好呢。”

槐香迈着碎步上前来，说：“是我。”

宁嫔展颜：“你用的什么香，教大家也学学。”

“用的就是普通的香呀。”槐香低着头，妥帖答道，“将备好的香料放进香斗里，再将不要的绣缎裁断捻成长线，借火焰的热量一催，香气自然就出来了。”

宁嫔满意道：“不错。这是你想的办法？”

槐香抬起头，与金香对上目光：“是别人教我的。”

“哦，好。”宁嫔随口说，“以后就这么弄吧。”

金香见她神色郁郁，又将枕下新得的诗句向她说出，引得众人欢笑。淑翠帮她绾好发髻，在屋檐下说了半天话，妙莲将早饭呈上来，又吩咐菊花去喂猫。

菊花不善与人说笑，便都将心放在宁嫔养的猫身上。她尽心竭力的养护下，芝麻骠肥体壮，连皇帝看过都称赞不已，说这是整座皇宫里最憨态可掬的御猫了。

芝麻趴在门槛边进食，菊花蹲在旁边带笑看着。远远听见宫道上有人跑过来，是个眼熟的红袍人，跌跌撞撞地跑过来，还没凑近就急着跟门外的菊花报喜。

菊花听他说完，像只脱线的风筝般快步跑到屋里来，俯身在宁嫔耳边细声说了几句。方才还神色恹恹的宁嫔霍地坐起，按住身畔兢兢业业给她扇扇子的妙莲的手腕，欣然确认道：“什么？你说的都是真的？”

菊花肯定地说：“千真万确。”

宁嫔高兴得连自己是谁都忘了，就差当着众人的面跳起来。她连忙起身走到镜前，环顾左右道：“快快打扮，快快打扮！春景，去把我新配的玛瑙串珠拿出来。”

春景诶一声，转身往门外跑出去。宁嫔检查衣装，又说：“我那件湖水蓝的绣花鸟的长衫呢？”

梅香如实说：“昨个儿才洗了。”

“不行，我今天就要穿，”宁嫔急得原地打转，她指中秀莲和翠香，“把衣服拿出来熨干，务必尽快。”

谁知她会下这种命令！秀莲和翠香不敢不从，也跟在春景身后出门。宁嫔招三喝四，既要金莲帮她换衣裳，又要金香帮她换新妆，闹闹哄哄从午后忙到傍晚。

屋里的烛火撤去大半，宁嫔精心妆扮，盛装坐在半明半暗里。她如愿穿上湖