“小辛夷，院子里花又开了吗？要上书堂了。”

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固然从柳公子的异行中品出城中异象，但在场学问大家都耐得住城府，按照前例照旧品风争文，论断春秋，后游历了儋州诸古书堂，拜访了白发苍颜的诸老先生。

曹琴笙私下见到了早已昏聩不轻的老师，年少聪颖，拜入门下，细数往昔三十载。

他低着头，手掌扣在对方手背上，低声询问寻常日子可否舒泰，若有不好的

“倦之，你好疲惫啊。”

曹琴笙的声音湮没，仿佛磐石静寂了，看着眼前卧靠在躺椅上的老者。

老者明明看不清人，却认得人，在屋内清净中，他腾出被覆着的枯槁手掌，反覆在怔愣的曹琴笙手背上，仿佛少年时。

他再次粗哑虚弱道：“小倦之，你可有疑惑吗？怎的，如此疲惫？”

曹琴笙红了眼，感受着老者掌心的温暖，又笑，“老师，学生早已有了答案，心中无疑。”

老者这才放心，继而昏沉睡去。

曹琴笙安静片刻，出门，在院子里听到儋州学院中其他院落传来的其乐融融。

动静开辟隔离，不干扰。

自成一片天地。

昏睡的老者不知门槛外，断臂的学生跪下了。

趴伏在那的样子像极了年少时的温润清雅，一腔正气。

但站起来时，又是断臂而见沧桑、连儒雅都带着几分与官员知交的疲惫跟圆滑的青山学院山长。

走出院门，曹琴笙不知为何，还是回头了，静静抬头看着院子里盘根而生亦被修剪不扰院子风景的老梧桐。

他爬过它，替老师修剪过枝桠。

那时老师说“人生之旅如树，要常修剪，能肆意生长的多在旷野，但人多在庙堂江湖，不得已诸多。”

少年不懂，如今过分懂了。

有隔壁院出来的昔日同窗看到他在那，笑谈道：“前人善渊有作词：“一叶梧桐窗外落，金菊出疏篱””

“老师一生无子，是看开了，倦之兄，你至今不成家，也是看开了吗？”

曹琴笙回神，看对方时候，面上无懈可击，笑：“得启蒙，常受教，学业无成，无报效家国，通体有残，不敢与老师相提并论，但心中无眷爱，此生不牵挂，足矣。”

他抬袖行礼，款款而去。

同窗发怔。

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雅风之事已过，料想如今儋州风向，余下几日也没法继续的，毕竟那些官员一个个朝不保夕，清流师生也能嗅到风向，自当爱护羽毛。

曹琴笙似从这段时日的繁茂中得了闲暇，屏退其他老师跟学生的陪同，孤身出了儋州学院，行走在儋州街道，后他去了书屋，从书屋那边寄出了一封信件。

这封信，当日就到了蒋飞樽的手里。

蒋飞樽看着信，从送信人嘴里得知了寄送地方，儋州城内，孤巷。

“看言词口吻，收信人应当是女子，可能是李静婉，去查。”

监察院多的是人擅做这个，如今程削被架空了职权，跟柳乘虚一样“配合案情调查中”，蒋飞樽一人独掌，监察院上下职能一体，有的是人手，派遣出的能手当日就追踪到了那个巷子，悄然暗访加蹲守

很快蒋飞樽既知道那住所中确有一个年轻女子。

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“无论此前如何布置，案子做得如何漂亮，太子已至，你我还有活路？”

程削跟柳乘虚见面后，劈头一句，狰狞昭彰，有些急切的口气。

柳乘虚皱眉，淡淡道：“你也说案子无破绽，再怎么样也查不到你我身上，虽在王都那边算不得什么，隔在儋州也算是封疆大吏，何至于如此慌张失态。”

程削冷笑，“柳大人倒是气态从容，我与你不能比，但你应当知道这帝国上下，唯有皇族办人办案是不需要证据的，你看被抓进去的那些个会不会咬出我们私下勾党营私，太子殿下何必在乎一个平民百姓在乎的红花案，他亲自督办此案，我瞧着无非是要整治地方，敲打王都中的一些人，不管是你我这边的，还是宋利州那边的，都是他要拿捏的对象。”

“你以为他作为太子，外放地方浇灭青鬼是多有利之事？自古储君哪个不是在中央掌朝堂百官拥护，太子外放，但小皇子在朝，可见帝王不喜，他焉能不急，必然要在地方整点事来。”