改变。”

“我还能改变吗？”他问道。

初阶裁决者盯了煤炭片刻，看着火的光热搏动和晃动。他们向岩洞奔跑的过程不仅改变了约翰的思想，也改变了她自己的。当她开口的时候，她讲话的方式依旧是以往沉稳的样子，但是她对她现在在说的话的感受比对以往的话感触都要更为深刻。

“今天，对于你的母亲，我意识到了某些东西，”她对约翰说道，“在很多很多年以前，她问过我关于裁决者、关于中阶裁决者的事情。她想要除掉他——想要帮助其他探寻者，帮助我，尽管我拒绝了她，命令她离开了。她想要除掉他，她想成为一名裁决者。”

约翰的眼泪止住了，他紧紧地盯着她：“成为一名裁决者？”

在再次开口之前，初阶裁决者又仔细斟酌了一下自己的措辞。她说道：“我不希望被称为中阶裁决者，这个称号已经被毁掉了。然而我不能是世界上唯一一个裁决者。我们裁决者必须轮流在时间中穿行，常常是一个在沉睡中跨过流逝的时间，另一个清醒着。为了使之成为可能，我必须训练一名新的裁决者，就像当年我的老师训练我一样。和那个新裁决者一起，我必须学会老师所有工具的用途和用法。我训练的那个人必须帮助我学会我必须知道的一切。”

他看着初阶裁决者的样子，仿佛她正处于精神恍惚的状态中一般。

“约翰，”她说，“我可以训练你，让你足以宣誓成为一名探寻者。你可以顺利达到宣誓的程度，我很确定。我认为，你可以成为超越探寻者的存在。”

在约翰回答的时候，他的声音几乎连耳语都算不上：“你的意思是说我？训练我成为一名裁决者？”

“我不能说你一定能成功。但是这是可能的。”

她看着他理解了她的话。过了一阵，他问道：“我的母亲……想要的是这个？”

“我认为是的。”

他很安静，而莫德望着橘红色的火光在他的脸上晃动。约翰看上去也不再悲伤了；他看上去仿佛是站在悬崖边缘，在决定自己是否要跳下去。

最终，他问道：“你觉得自己……感觉还像是人类吗？在你在彼处待了那么长时间之后？还是你已经失去了你的人性？”

这几乎和多年以前凯瑟琳在庄园的森林里问过她的那个问题一模一样：对于像我这样的人来说，过像你这样的人生，会很艰难吗？凯瑟琳的问题一直伴随着她，莫德知道，她并没有答案。她失去人性了吗？如果你变得和其他所有曾经生活在世上的人都不一样了，那你还是他们中的一员吗？还是，你已经变成

了另外的某种东西？

最终她说道：“我感受得到幸福和仇恨。还有同情，约翰——我对你和你的母亲，还有其他人，都感到了同情。但是，作为裁决者我们必须置身事外。”

“那我……那我还能够爱一个女孩吗？或者成为一名父亲？”

“我们裁决者不会……和别人拥有亲密关系。”她回答道。她听到自己沉静的声音，纳闷儿这种沉静本身是否就是在劝阻他成为一名裁决者。从她对男人和女人，或者对男孩和女孩的观察中，她知道他们从彼此身上想要的并不是全然的沉静。他们想要的是激情。她知道这个词意味着什么，但是她从未体验过它的含义。

“‘我们’又是谁呢？”他问道，“如果你是唯一一个活跃着的裁决者，你不能决定裁决者的定义吗？”

在那电光石火的瞬间，莫德被他问题的傲慢冒犯了。他为什么不能问呢？她在建议他去做的事情远远超出了成为她的学徒的范围。她在建议他从根本上发生转变。

突然之间，初阶裁决者明白了，她开始以不同的视角看待他和她自己了，仿佛她正在通过约翰的眼睛看着他和她自己。她低头望向她的双手，将它们在面前伸开，为它们的平常而惊奇，它们和所有其他活着的人的手那么相似。

“那种感情……那种爱……它就那么重要吗？”她问道。她几乎可以听到自己在说，只是爱而已，就像她平时经常说的只是疼痛而已一样。

“我不知道，”约翰低声说道，“也许，我——”

她站了起来，打断他的话。在洞穴后部漆黑的隧道里有声音。“将你的听力范围延伸出去。”她悄声对他说道。

约翰仍然是一个非常新的新手，但是他对这项技能越来越擅长了。“有人从隧道过来了。”片刻之后他说道。

初阶裁决者点了点头，这也是她所听到的。

他们等了很长时间，而那拖沓的脚步声越来越近了，脚步变换得更加频繁，也更加不规则。他们听到的是某个强迫自己继续移动、他的身体却不配合的人的脚步声。而且还是某个身量不大的人，莫德想道，从脚步声很轻这一点可以判断。她让双手搭在腰间的武器上。

最终，脚步声离他们只有几码远了，一个人影拖沓地从冰冻着的隧道最终的拐弯处绕了出来，站在他们火堆微弱的火光之中。这个幽灵对着火光举起胳膊，仿佛火光明亮到炫目。人