这回，醉了的顾择龄终是听懂了。

他颇有些赧然地收回手，往后退开一步，为方柳空出落脚的地方。

方柳轻巧落地，看向别逢青。

别逢青立时收起了眼底的情绪，扬起轻缓的笑。

这时，捕头领着县令和师爷走了出来。

县令见到方柳，先是愣了一下，这才在师爷的提醒下，看向顾择龄、陆超和张园景，不由得松了一口气：“三位举子安全归来就好。”

若是在他管辖的地方，死了三名上京赴考的举人，来年的述职报告与功绩评定，还不知要如何是好。

思及此处，县令又看向方柳，道：“想必便是这位大侠出手相救了？”

举人功名加身，有见官不跪的权利，方柳却也未曾行礼。但县令猜到了他身份，不敢质疑。

鲁阳县没有能力剿匪，上级官员又不拨人来帮扶，他对那山贼也是一筹莫展。此人姿容气度出色，仅凭几名手下便捉了数十名贼人，出身定然不凡。

如今游侠当道，对待江湖中人须得谨慎才是，免得结了仇，惹来祸端。

方柳颔首，只说：“山贼头领已死，这些人便交给您处置了。”

“这……”县令迟疑，“这群匪徒人多势众，且都是亡命之徒，县衙的牢房恐怕住不下。”

方柳淡声问：“鲁阳县不缺人？”

县令闻言思考片刻，没想出个所以然来。

一旁的师爷凑过来，低声提醒道：“太爷，运河的事……”

“啊，对！”县令醍醐灌顶，说道，“上头下令挖运河，正缺人，正缺人。”

说到这里，他立刻吩咐捕快将匪徒几人一间先关押起来，稍后再分别送到运河各处去做工。

县令安排好那一众山贼之后，方柳一行人便离开了县衙。

顾择龄他们三位举人则被挽留下来。

他们三人此去赴考若是取中，日后还不知是什么光景。对于被山贼劫掠一事，县令定要赔些不是，好生安抚一番，免得在官场上为自己树敌，他年升迁受阻。

陆超和张园景面带妥帖的笑，与县令周旋寒暄。

顾择龄却看着方柳一行人消失的背影，眼中醉意未消。

同行

天色渐晚，人马皆疲。

故而萧然山庄一行人没有离城而去，而是准备今夜就在此地休憩，明天再启程北上。

陈安以及石一等暗卫去寻找落脚的客栈，顺便整理行装，喂养马匹。

方柳则带着依风和赛雪闲逛。

别逢青坠在他们身后。

鲁阳县不比摇风县富庶，街上可供玩乐的花样不多，但此地的小吃倒是颇为独特，摊贩卖的木质器具也有些意思。

方柳对两名大丫鬟说：“出来一趟，你们有什么看中的，尽管去买，晚间回客栈即可。”

依风向来稳重，极少在意这些外物，更喜欢与人比试，磨炼自己的武功，故而摇头：“谢过公子，依风没有看中的东西。”

赛雪爱娇，的确容易被一些有趣的小玩意儿吸引，但是什么也比不得陪小庄主来的重要。她语气天真烂漫，道：“公子喜欢什么，我就喜欢什么。”

方柳摇首：“难得给你们二人放个假。”

“放假也没甚么值得开心的，还不如跟着公子逛街呢。”见方柳心情不错，赛雪什么都敢说，“还是说，公子的真实目的，其实是想甩开我和依风姐姐，独自走走？”

方柳路过一个摊贩，买了两只桃木做的簪子：“若真如此，我便直接命令你们离开了。”

闻言，赛雪吐舌，嘿嘿两声笑得讨巧。

莫看她平日一副什么都敢说的模样，对着闻行道和别逢青也能当面挑刺，但其实她说出口的话，都是方柳允许的。

她跟方柳已久，明白他的心思和喜怒，故而玩闹也有分寸。但凡不该说话之时，便如锯了嘴的葫芦，一个字都蹦不出来。

赛雪好奇地问道：“不过，小公子怎么知道鲁阳县缺人，还提示那县令？”

方柳笑而不语，并不解释。

赛雪越发好奇。

一旁的依风瞧她一眼，恨铁不成钢地说道：“你的机灵什么时候能用在正途上？”

赛雪委屈：“依风姐姐，你也知道我的机灵全用在揣摩人的心思上了，怎得还与我拐弯抹角？好姐姐，快告诉我罢！”

依风说：“你忘了咱们一路走来，一直在记录各地民宿和情况么？”

“哎呀！”赛雪恍然大悟，“我记得了，先前路过上座城镇时，那边的百姓说，最近朝廷开挖运河，附近几个县城的百姓，许多都去做帮工了。虽说累些，但管顿晨餐，一日就能有十几文钱呢！”

说到这里，赛雪感慨道：“这里的百姓未免太惨了些，为了十几文钱累死累活。”

方柳：“好话坏话都让你说尽了。”

赛雪连忙称赞道：“说到底还是咱们小公子未卜先知